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大道之行,天下为公——对“公”字的训诂

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  • 更新时间2015-09-29
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聂 进

现在如果有人给我一个公字,让我不思考就说出它的意思,那我一定会说公就是雄性的统称,还有就是公平公正的意思。但是,实际上这样的解释并不完整。

朋友之间有人玩游戏,偶然之间兴趣大来,在朋友跟我大谈特谈游戏之时,我便顺口问了他的ID,名称非常简单,就叫做公子。一般来说,“公子”这个称呼都是从古代流传下来的,但是,现代社会中已经很少有人习惯称呼男生为公子了,在清代,公子这个称呼也经常出现在文学作品中,例如《红楼梦》中,贾宝玉给晴雯写了篇芙蓉女儿诔,其中有一句是“自为红绡帐里,公子情深;始信黄土垄中,女儿薄命”,花袭人的判词中也有一句“堪羡优伶有福,谁知与公子无缘”,这两句里的公子都是代指贾宝玉。然而在后来民国时期,在电视上我们可以看到还有公子之类的称呼。由此可见,“公”字在以前是一种敬称,若要问它的起源,咱们就不得不谈谈我国封建社会的爵位,封建时代爵位分为公候伯子男五种,但是,随着朝代的更替,这五种爵位并没有沿用下来,因而“公”所代表的敬称与所代表的统治阶级的意义也就不需要了,因而在中国现代社会中,“公”字所代表的这类意思消失了。

既然我们已经知道“公”字曾经所代表着的是统治阶级特有的敬称,因此,我们经常在古代文章中看到含带“公”字的文段,例如在《左传·庄公十年》中:“十年春,齐师伐我,公将战”这句中的“公”所代表着的是君主,君王。当然,在现代汉语字典中,我们可以找到许多有君主君王意思的词语,例如:公邑,公寝,公府等等。

“公”字可以代表君王,那么普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣,“公”字也可以代表着朝廷与国家,在清朝方苞的《狱中杂记》中有:“某姓兄弟,以把持公仓,法应立决,”这句中的“公”字所代表的就是朝廷国家,在现代社会中,由于封建制度的结束,朝廷这个词语便没有流传开,因此,朝廷的意思慢慢退化。相反,在字典中也可以看到:公币,公壤,公宪等词语,它们无一不代表着国家。

“公”在许慎的《说文解字》中的解释是:平分也,从八从厶。八,背也。厶音私。由此,我们可以知道,公的本意是公平公正,大公无私,说的繁琐一些就是把属于自己的时间精力、体力以及财力平均地分配给其他人。这个解释不由的让人联想到我国古代的一夫多妻制,这个时候不正好是许多女子共同分配一个男子么,而“老公”这个称谓就是一夫多妻时代留下来的。因此,公字的引申义出来了,公就是代表雄性。我相信,在我们身边有许多雄性动物,当我们称呼它们时,会不由自主的冠上“公”这个字。

“公”这个字不仅仅在中国大放异彩,甚至,它都走出了国界,在学习理科的知识时,我们通常要背诵公式,因为知识是没有国界的,而公式就是学习的方法之一,公式的“公”字,我们可以把它理解为共同的。这层意思在下面的解释上更能体现,公是将某一物体平均分配给他人,那么如果不能够分配,这个物体就是大家所共有的,如今社会很流行的问题是个个国家对公海的管理,而公海就是公共的海域,因此就可以很清晰地看到“公”字有“公共的,共同的”意思。在清代黄宗羲的《原君》中,有一句是:天下有公利而莫或兴之,有公害而莫或除之。这一句中的“公”字就有着共同的意思。

公字的本意是与私相对的,不论是在古代社会还是如今的现代社会中,人们都有存私房钱的意识,尤其是女性,对私房钱的喜爱,溢于言表。《红楼梦》中王熙凤这个人物在管家之时,私藏了许多的私房钱,而这笔钱的来源,很大一部分是来自公中的,这里公中的“公”字,指的是大家都知道的,公家的,可以引申为谁也不管的意思。

前几天,我与母亲一同去了外婆家,在当我看到外公的遗像时,由于心中还在思考如何写这篇文章,突然就发现外公这个名词中,也含有一个“公”字。并且,女孩子嫁人之后称呼男方的父母除了爸爸妈妈这个称呼外,还有公公婆婆这个称呼,此时的“公公”和外公的“公”字一样,都是代表着晚辈对待长辈和年老者的称呼,并且这种称呼不仅仅存在于现代,在《孔雀东南飞》中有“便可白公姆,及时相遣归”一句;在《淮南子·汜论》中有“宋人嫁子,若公知其盗也,逐之而去”。这两句中的“公”字,都是属于通假字,皆通翁,且为父义。

同属于通假字,“公”字在一些文献中,并不是通“翁”字,而是通“功”即:劳绩与功绩的意思。《诗经·大雅·瞻印》“妇无公事,休其蚕织。”今按“公事”,即“功事”。在《盐铁论·轻重》中,也有:“当此之时,诸侯莫能以德,而争于公利,故以权相倾。”之句。

作者单位:湖北英山县一中。