炎陵县是全国林下经济发展示范县，也是湖南省林下经济发展重点县。作为典型的山区县，炎陵发展林下经济的环境优越，有林地面积17.21 万公顷，活立木蓄积量824万立方米，竹林面积2万多公顷，立竹蓄积5600 万根。2009 年，炎陵县全面推进集体林权制度改革，明晰产权、建立林业要素市场、扶持林业专业合作组织，林下经济发展有了更好的政策、环境和市场。炎陵县委、政府因势利导，总结传统经验，加强扶持、引导和服务，及时出台了《关于大力推进林下经济发展的意见》，林下经济在农业综合开发、产业结构调整、畜牧养殖、蔬菜种植、扶贫开发、科技推广等项目中都占有一席之位，林农发展林下经济的积极性大为提高，林下经济的成效也极为显著。
邝卫华是炎陵出了名的黄桃种植能手，他的黄桃种植不仅为自己创造了富裕生活，还带动了当地农民增收致富。2009 年，他用林权抵押贷款50 万元成立了平乐黄桃种植专业合作社，带领当地黄桃产业走上了标准化生产、规范化管理、合作化经营的道路。目前，合作社有成员280人，良种苗木繁育基地3个，黄桃标准化生产基地3个，黄桃面积700 多公顷。
海拔1300多米的龙溪乡仙坪村，几年前还是一个人均年收入不到千元的贫困村，而现在却是人均年收入过万元的富裕村，这样翻天覆地的变化源自于林下种植高山水果和生态旅游的发展。当地的村民说：“以前谁都不多看一眼的闲置林地，现在可都成了人人想争取的‘香馍馍’，这个‘用武之地’可是我们增收的新渠道。”
十都镇密花村，是一个翠竹环抱的秀美村庄，而青青竹林中，一只只土鸡在自由的觅食，密花土鸡特色养殖专业合作社就是以这样一幅和谐的画面呈现在人们眼前。该合作社参社农户达96 户，土鸡养殖存栏8000 只，年产土鸡50000 只以上，预计可直接给农民增收224 万元以上，人平均增加收入2240元。
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目前，炎陵县林下养菌、林下养禽、林下养牧、林下种植及林下休闲观光旅游等林下经济发展初具规模，全县林下经济面积19801.6 公顷，年产值89776.8 万元，从业人员11370人，林下种植、养殖合作社20个，龙头企业2个，通过绿色有机食品论证的产品1个。林下经济带来了经济效益，“不砍树也能有较好收入”的理念逐步在广大林农中扎根。近几年，全县每年减少木材采伐计划6 万立方米，林农、国营林场都不急着砍伐木材，森林蓄积量稳步提高，炎陵山更绿了、水更清了、生态更好了，先后获评“中国绿色名县”和“中国十佳绿色城市”称号。