文／中日医院神经内科主任医师 彭丹涛 摄影／柳宗游
很多人认为老了就会糊涂，但实际上许多糊涂已超越了自然生理衰老的界限，正悄悄踏上老年痴呆的“征途”。老年性痴呆也称阿尔茨海默病，是1907年德国精神科医生阿尔茨海默描述此病并以其名字命名的。据统计，至今全世界约有2500万痴呆患者。2006年的一项国际研究认为，痴呆随年龄的老化呈增长趋势，年龄每增加5岁，痴呆的患病率就增加近1倍。全球每7秒钟就增加1个新发痴呆病例。痴呆死亡率已位居各种疾病第4位，继心脏病、肿瘤、脑卒中之后，美国每年死于痴呆的人数超过10万人，经济支出是在癌症和心脏病后的第3位花费最大的疾病。我国2005年痴呆患者为598万．2040年可能会达到2250万，到时将成为痴呆第一大国。我国65岁以上的老年人中，痴呆的发病率为6%～12%．这也就意味着在我们身边，每10个老年人中就有一人可能面临患老年痴呆的危险。老年痴呆症不仅严重威胁着老年人的生命，同时也会给家人的心理造成严重的伤害。
老年斑破坏大脑认知网络
痴呆是由于慢性或进行性脑部器质性疾病引起的大脑功能障碍，其中由阿尔茨海默病引起的痴呆占老年人痴呆的60%。
阿尔茨海默病主要病理损害为病理性老年斑及神经元纤维缠结。就像人老了皮肤上会出现老年斑一样，人的大脑也会出现老年斑，不仅毒害神经细胞导致脑萎缩，还可以损坏神经网络，就好比电线损坏无法正常传电。
老年痴呆症是如何缠上老年人的呢？
1.大脑中出现的老年斑，其主要成分是β-淀粉样蛋白，是一种毒性蛋白，不仅会使神经细胞受到毒害，还会形成“神经元纤维缠结”损害神经元的功能。由于脑中的神经细胞及神经网络受损，导致患者正常思维活动逐渐受影响，工作和日常生活能力下降。
2.大脑深部的海马部位最容易受老年斑侵犯，由于海马是人体大脑中形成存储近期记忆的主要部位，所以患者患病之初多出现近事记忆障碍。
3.人脑的神经细胞有分泌神经递质的功能，它们参与信号的传递，来保证大脑不同功能的完成，一旦细胞萎缩，分泌的递质就会减少，从而影响脑功能的发挥，如果掌管记忆思维的神经细胞及网络受损，就会表现出痴呆症状。
别把痴呆当健忘
老年性痴呆早期很难发现，这是因为很多人都认为老人爱忘事是正常现象。然而事实上，老年正常的生理健忘和老年性痴呆的“健忘”是有区别的，只不过在老年性痴呆的发病早期，其症状与正常老年健忘很难分清。最简单的判断方法就是与老伴儿或是与同龄老年人做比较，如果忘性特别大、脾气古怪、不能料理生活，就需要提高警惕，应当及时到医院检查分辨，争取早日治疗。
老年生理性健忘人到老年，体内各器官组织都有不同程度的老化改变，人脑尤其明显。科学研究证明，人到40岁以后脑细胞数目逐渐减少，50岁可减少20%, 70岁以后减少30%～50%。当然，这种正常的生理性脑萎缩也会影响老年人的记忆功能。如多数老年人感觉自己的记忆力没有以前好，常常忘记刚听到或看到的人名、地名等，有时也会忘记带钥匙等。但健康老年人在日常生活中，自己可以料理家务、打扫卫生、打理好自己的生活、自己摆药服药、管理好自己的钱财，甚至还能很好地胜任一直习惯的工作，而且这种健忘不会发展很快，不影响老年人的生活自理。如果不放心，可将自己发生的健忘事件用本子记下来，去医院进行检查。
老年性痴呆老年性痴呆的早期症状仅表现为轻度的近事记忆障碍，患者会频繁出现叫不出熟人的名字，刚做过的事或刚说过的话就忘掉了，反复问一件事，领悟别人所说的话、学习新的东西有困难，很难保持相对长时间的注意力集中。虽然这些症状对日常生活有些影响，但患者大多事情尚能自己做，因此常被忽略，很少到医院来就诊。等到病情发展到中度，患者的生活自理能力已经下降，常需要别人的帮助时再来就诊；甚至病情已发展到中重度，患者出现精神行为异常，经常和家人争吵，怀疑家人对自己不好、偷自己的东西，不认识家人，把厨房当成卫生间，固执，生活完全需要别人的照料，夜间不睡觉吵闹，严重困扰家人，成为家人的负担才到医院就诊。即便到了这种阶段，痴呆还可继续发展为极重度，出现进食障碍，患者不吞咽食物，大小便失禁，不会行走，癫痫发作。
近期记忆下降需警惕
患有老年性痴呆，从发现到死亡一般只有8—12年的时间，但是如果早发现、早治疗，可以延缓疾病的加重，延长生命。
近期记忆受损是老年性痴呆最早的表现，患者往往陈年往事记得很清楚，可刚发生的事却记不住，如刚吃完饭就忘记了，说没吃。患者往往会老问同一个问题，或短期内重复购买同样的东西。随着疾病的进展，患者的远期记忆也会逐渐受损。
老年性痴呆早期和中晚期以能否生活自理为界限。中度痴呆就可以出现烧菜、做饭时，打开煤气忘记关，饭烧煳了也想不起来正在做饭，刚吃过饭又要吃；不打扫卫生；穿鞋分不清左右；不知道随季节变化更换衣服；严重时大小便不知道进厕所。
因此，患者自己或家人一旦发现有近期记忆下降，应及早到医院做认知筛查，若有异常应再做影像学检查来确诊。
老年性痴呆表现的三大特征
第一，记忆力开始减退且发展迅速，刚刚做过的事、吃过的饭、放下的物品马上就忘记了，再也回忆不起来。常常刚离开家就找不到家门，经常发生走失情况。
第二，行为异常及人格改变。变得自私、暴躁、易怒，并出现猜疑和幻觉，猜疑别人在议论自己、想害自己，常常诉说看到或听到根本不存在的事和人。对外界的反应能力下降，讲话Ⅱ罗唆、重复，有时编造一些虚假的事情。
第三，生活不能自理。随着症状日渐加重．最简单的事情也不能完成，连吃饭、穿衣、去厕所等都难以自己完成，一切生活均需别人照顾。
预防痴呆要储备神经细胞
有不少人认为，老年性痴呆是老年人才会得的病，用不着早早预防。专家告诫人们，老年性痴呆是一种慢性进行性的老年病，预防老年性痴呆要从中青年开始做起。
有研究认为，年轻时多学习可以促进神经细胞之间的联系，使得神经突触增多，为老年的突触减少做好储备。也就是说随着年龄增大，神经突触减少时，由于年轻时神经突触的储备多，对脑的功能影响就相应减少。而年轻时学习少的老年人，由于神经突触储备少，一旦神经突触减少，就会影响神经细胞之间的信号传递，进而影响脑的功能，出现记忆减退等痴呆的症状。因此，勤用脑，经常学习新知识，接受外界新的信息，肯定对预防老年痴呆有好处。
老年人还要远离已知的痴呆危险因素。痴呆危险因素主要是高血压、糖尿病、高脂血症、心脏病、动脉粥样硬化等。此外，平时要注意饮食营养，不吸烟，少饮酒；避免接触镉、铅等有毒物质：保持乐观的情绪，多与亲人接触，积极参加社会活动。
1.预防高血压、高脂血症、糖尿病膳食结构要合理，低胆固醇、低糖饮食，减少钠盐的摄入；要积极治疗原发病，把血压调整到理想水平：还应让患者维持原来的生活习惯。
2．控制肥胖肥胖会增加心脑血管的负担，也是脑血管疾病的危险因素。要摄入充分的营养，加强体育锻炼，以维持良好的神经功能状态，增加机体的抵抗力，避免感染。
3．戒烟长期吸烟会使血压升高，烟雾中的一氧化碳还会减弱脑细胞的生理功能，促进脑动脉硬化。有学者早就提出烟草是痴呆的”促进剂”。
4．增强体育锻炼参加力所能及的体力劳动、简单的家务。选择适合自己的运动项目，如散步、练气功、打太极拳等，保持心情舒畅，减轻老年期的焦虑情绪。
5.提高认知水平危险人群要养成学习新知识、接触新事物、每日记日记的良好习惯，激发兴趣，活跃衰老的脑细胞。
6．勤动脑和手可做一些算术题、写大字、绘画等，积极用脑，预防大脑衰退。
7.避免意外伤害对痴呆患者应采取必要的防护措施，像摔伤、烫伤、骨折，尤其是要防范头部外伤。
痴呆是否有药可医
迄今国际医学界尚不能有效逆转痴呆，但科学发展日新月异，已经有许多药物应用于痴呆的治疗，可以帮助改善或延迟痴呆病情的发展。尤其对早期尚有生活自理能力的患者，及时到医院就诊治疗，可减慢疾病的发展，减轻家人的负担，相对较长时间地提高患者晚年的生活质量。
老年性痴呆是由于病理性的老年斑及神经元纤维缠结损坏神经元导致脑萎缩，脑内的乙酰胆碱能及谷氨酸能神经元等遭到破坏所致。乙酰胆碱酯酶抑制剂及谷氨酸受体拮抗剂可补充受损的乙酰胆碱，减弱谷氨酸能神经元的损坏，有效延缓痴呆的发展，或轻微改善临床症状，已被美国食品药品监督管理局(FDA)及我国国家食品药品监督管理总局(SFDA)批准上市。关注老年人的认知情况，早期发现轻度症状，并及早到医院就诊，采取规范治疗．加强晚年的脑力锻炼，给患者和谐的照料氛围，是迄今防止痴呆发展的最有效手段。